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Chronique |
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Chronique:
«
Sahelanthropus
Tchadensis alias Toumaï,
confirmé le plus ancien des hominidés
»
Par
Mohamed KEBIR
Article
paru le 09 avril 2005
-
Ialtchad
Presse
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«
Sahelanthropus
Tchadensis alias Toumaï,
confirmé le plus ancien des hominidés
»
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Toumaï
est bien le plus ancien représentant du rameau humain. Une
reconstruction en trois dimensions de son crâne et la découverte
de quelques fragments d’os supplémentaires le confirment,
indique la revue Nature de la semaine du 4 avril 2005. Depuis la découverte des
restes de Sahelanthropus tchadensis, dit « Toumaï »,
par le paléontologue Michel Brunet et ses collègues, seuls six
fragments fossiles lui étaient formellement attribués : un
crâne, deux fragments de mâchoire inférieure
et trois dents. |
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A
partir de ces éléments, Michel Brunet avait présenté Toumaï,
qui vivait il y a sept millions d’années, comme « la plus
ancienne espèce connue du rameau humain », alors que
d’autres chercheurs le considéraient comme un lointain ancêtre
des gorilles. |
L’équipe
de Michel Brunet publie dans la revue Nature
la description d’une prémolaire supérieure et de deux mandibules
supplémentaires attribuées à Toumaï. Des éléments qui permettent
de le distinguer très clairement du chimpanzé et du gorille, mais
aussi d’autres hominidés plus récents (comme la lignée des homos).
Par
ailleurs, la même équipe a procédé à une reconstruction
traditionnelle virtuelle du crâne de Toumaï.
En
effet, en plus d’être incomplet, ce crâne a été déformé et
fracturé lors de sa fossilisation. Pour rétablir sa forme d’origine
et préciser ses caractéristiques anatomiques, les chercheurs ont numérisé
les fragments fossiles ; puis ont corrigé « électroniquement »
leur déformation, pour enfin les rassembler, comme les pièces d’un
puzzle, afin d’obtenir l’image 3D du crâne de Sahelanthropus
tchadensis.
Cette reconstruction virtuelle prouve, selon ces chercheurs, « qu’il
est anatomiquement impossible de reconstruire le crâne de Toumaï en
gorille ou en chimpanzé ». Ses caractéristiques anatomiques en
font une sorte de grand oncle de l’Homo sapiens.
Il
faut noter que les fossiles de Toumaï ont été découverts en 2001 au
Tchad par une mission franco-tchadienne du CNRS (Centre National des
Recherches Scientifiques). Toumaï signifie « espoir de vie »
en langue goran.
Et
le Tchadanthropus dans tout ça ? Eh bien non! Il n’a pas dit son
dernier mot, d’autant plus qu’il a été découvert 36 ans plus tôt
que le Tchadensis. Il va faire parler de lui derechef dans les semaines
ou mois à venir.
L’Histoire
doit être réécrite à bien des égards. Au lieu d’entretenir
pendant longtemps cette hérésie, ne vaudrait-il pas mieux lire désormais,
dans tous les manuels d’histoire, que « Le Tchad est le berceau
de l’humanité » ?
Mohamed KEBIR,
Correspondant permanent de
Radio DJA
FM et de Ialtchad Presse à Paris
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